SOUTH COUNTY CONNECTOR PREVÉ RESTAURAR SERVICIO DIARIO Y VIAJES A PITTSFIELD EN NOVIEMBRE
GREAT BARRINGTON — El South County Connector espera restaurar su servicio diario, incluidos los viajes a Pittsfield, a principios de noviembre, después de varios meses operando con horarios reducidos debido a problemas de personal.
Actualmente, el servicio de microtransporte funciona de 6:30 a.m. a 5 p.m., de lunes a viernes, en Great Barrington, Egremont, Monterey, New Marlborough, Sheffield, Stockbridge y West Stockbridge. Sin embargo, el municipio todavía no ha precisado si la restauración significará un regreso inmediato al antiguo horario de 6 a.m. a 9 p.m., o si inicialmente se recuperarán únicamente los viajes de fin de semana y las conexiones con Pittsfield.
La administradora municipal de Great Barrington, Liz Hartsgrove, informó que ya fueron cubiertas todas las posiciones de operadores de tiempo completo, un paso fundamental para recuperar la capacidad necesaria para ampliar nuevamente el servicio. La contratación continúa para puestos administrativos, de medio tiempo y operadores disponibles bajo demanda.
Great Barrington funciona como municipio anfitrión del South County Connector y se encarga de buena parte de su operación diaria. Para muchos residentes que no cuentan con automóvil o no pueden conducir, especialmente adultos mayores, el servicio representa una conexión esencial con empleos, citas médicas, comercios y otros servicios básicos de la región.
El municipio también se encuentra en proceso de convertir el programa piloto en un departamento formal de transporte, con la intención de asumir mayor control sobre su funcionamiento. Cuando las vacantes fueron publicadas en agosto, aproximadamente la mitad de los puestos del Connector estaban desocupados. A finales de septiembre, Hartsgrove había señalado que todavía serían necesarios cerca de ocho conductores adicionales para recuperar completamente el servicio.
Entre los beneficios identificados se encuentran los ahorros derivados de facilitar el acceso a atención médica preventiva y reducir citas perdidas, los salarios respaldados por viajes al trabajo, menores costos asociados con vehículos particulares y la actividad económica generada directamente por la operación del servicio.
El estudio concluyó que este tipo de microtransporte ha logrado cubrir vacíos de movilidad en comunidades alejadas de las rutas fijas de autobús, aunque también reconoció que actualmente la demanda supera la disponibilidad de vehículos y conductores. Entre sus recomendaciones se encuentran aumentar la contratación de operadores y ajustar los horarios de funcionamiento a las necesidades reales de los pasajeros.
Para el sur de Berkshire County, el impacto también se extiende a la economía local. La recuperación prevista para noviembre marcaría un paso importante después de meses de limitaciones y podría devolver a los residentes del sur del condado una conexión más amplia con Pittsfield y otros destinos esenciales.
