Proyecto de ley sobre mascotas avanza con amplio respaldo en la Cámara de Representantes
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La propuesta sobre bienestar animal difiere de la versión del Senado en las restricciones a la venta de mascotas en tiendas.
Por Allison Kuznitz/ SHNS
Los demócratas de la Cámara de Representantes presentaron el martes un proyecto de ley sobre seguridad animal y tenencia de mascotas que omite una de las disposiciones más destacadas aprobadas por el Senado para prohibir determinadas ventas en tiendas de mascotas. Esto significa que los líderes de Beacon Hill probablemente deberán conformar otro comité de conferencia antes de que termine el mes para conciliar las diferencias entre ambas versiones.
La Cámara tiene previsto votar este miércoles el proyecto de ley (S 3028), que elimina barreras para que los propietarios de mascotas puedan acceder a viviendas públicas; establece un proceso civil para atender denuncias por negligencia hacia los animales; crea un sistema de licencias para técnicos veterinarios; prohíbe las pruebas de productos en animales cuando exista un método alternativo; amplía la supervisión de las perreras; regula los seguros para mascotas; e impone multas progresivas a los conductores de servicios de transporte por aplicación que no acomoden a pasajeros con "necesidades especiales".
En una diferencia importante con respecto al Senado, la versión revisada del proyecto impulsada el martes por el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara no prohíbe la venta minorista de perros, gatos y conejos en tiendas de mascotas. El Senado aprobó por unanimidad su proyecto sobre equidad para las mascotas y prevención de la crueldad animal el 19 de marzo. La presidenta del Senado, Karen Spilka, afirmó entonces que, de convertirse en ley, la medida pondría fin al "inhumano circuito que lleva a los cachorros desde los criaderos intensivos hasta las tiendas de mascotas".
Consultado sobre la razón por la que el Comité de Medios y Arbitrios eliminó esa disposición, el portavoz Blake Webber dijo al News Service que el comité "decidió concentrarse en otras áreas, como el fortalecimiento de las sanciones por crueldad animal y el sistema de licencias".
Kara Holmquist, directora de incidencia de la MSPCA, afirmó que el proyecto de la Cámara aborda "una serie de medidas muy importantes para la protección de los animales".
"Aunque parte del lenguaje difiere de la versión del Senado, seguiremos promoviendo las protecciones más sólidas y esperamos trabajar con ambas cámaras en su compromiso de proteger a los animales y mantener el vínculo entre las personas y sus mascotas", señaló Holmquist.
La Asociación de Comerciantes de Massachusetts se opuso al proyecto aprobado por el Senado al considerar que colocaría a las tiendas locales de mascotas en desventaja frente a vendedores de otros estados y mercados no regulados.
El proyecto del Comité de Medios y Arbitrios también establece un procedimiento mediante el cual las fuerzas del orden y los agentes de control animal pueden solicitar a un tribunal de distrito intervenir en casos de posible negligencia animal. Entre las situaciones contempladas se encuentran no proporcionar alimento, agua, refugio o atención veterinaria adecuados; mantener al animal en un ambiente insalubre; o permitir de cualquier otra forma su sufrimiento innecesario.
El tribunal podría ordenar que el animal sea retirado de la custodia de su propietario, autorizar su eutanasia humanitaria o disponer que los dueños capaces proporcionen determinados cuidados a sus animales.
"En este momento, la única forma de intervenir y retirar un animal que se encuentra en una situación de crueldad o negligencia es mediante un proceso penal, y eso no siempre es lo más adecuado", explicó Ally Blanck, directora de incidencia de la Animal Rescue League de Boston. "Por eso nos complace que hayan incorporado el proyecto del representante Ted Philips para crear un proceso civil que permita tratar cada situación de la manera más apropiada".
Los conductores de servicios de transporte por aplicación que no acomoden a pasajeros con "necesidades especiales", como quienes viajan con animales de servicio, podrían enfrentar una multa de 500 dólares por la primera infracción y de 750 dólares por la segunda. Las multas por una tercera infracción o posteriores no podrían superar los 1,000 dólares.
Asimismo, las personas podrían recibir una multa de 100 dólares por retirar la placa de licencia, el collar o el arnés de un perro. Esa sanción también se aplicaría a quienes retengan durante más de 48 horas a un animal perdido o extraviado sin informar a la policía o al agente de control canino más cercano.
Según el proyecto, las instituciones de investigación y los centros de pruebas de productos que no necesiten practicar la eutanasia a perros o gatos después de utilizarlos en investigaciones deberán hacer un "esfuerzo razonable" para ofrecerlos a organizaciones de rescate y facilitar su adopción. Además, los fabricantes y laboratorios contratados no podrán realizar pruebas tradicionales en animales cuando exista un método alternativo considerado "válido".
La legislación también ordena a la Oficina Ejecutiva de Vivienda y Comunidades Habitables mantener un programa de tenencia responsable de mascotas para adultos mayores que viven en viviendas públicas. Además, prohíbe que las viviendas públicas prohíban las mascotas, discriminen por raza, tamaño o peso del animal, exijan la extracción de las uñas de los gatos o desalojen a un inquilino únicamente por tener una mascota.
Quedan poco más de dos semanas de sesiones formales programadas. Conforme a las nuevas reglas legislativas, los legisladores deben nombrar antes del 31 de julio un comité de conferencia integrado por seis miembros para iniciar las negociaciones sobre la legislación relacionada con la seguridad animal y la tenencia de mascotas. Sin embargo, el acuerdo definitivo sobre qué animales podrán vender las tiendas de mascotas podría tardar varios meses más.
"Confiamos en que las disposiciones para proteger a las mascotas, incluida la relacionada con las tiendas de mascotas, formen parte de la versión final del proyecto", dijo Blanck. "Por ahora, nuestro objetivo es que la Cámara apruebe el proyecto más sólido posible. Y si la iniciativa pasa a un comité de conferencia, seguiremos defendiendo que esas disposiciones permanezcan en el texto final".
