Oposición ante propuesta de Berkshire Gas que elevaría hasta $54 al mes las facturas

BERKSHIRE, Mass. — Funcionarios estatales, autoridades locales y residentes expresaron una fuerte oposición a la propuesta de Berkshire Gas de aumentar en casi un 22 % la factura promedio de sus clientes, durante una audiencia pública celebrada en Berkshire Community College. El incremento propuesto representaría un aumento estimado de alrededor de 54 dólares mensuales para hogares que utilizan gas natural para calefacción; el potencial aumento no sucedería sino hasta el primero de octubre de este año dado que el Department of Public Utilities (DPU) ha congelado temporalmente el ajuste hasta que no revise completamente la solicitud.

Durante la audiencia ante el DPU, el senador estatal Paul Mark y las representantes estatales Tricia Farley-Bouvier, John Barrett III y Leigh Davis manifestaron su enérgica oposición al ajuste tarifario. La delegación de Berkshire se sumó así a la gobernadora Maura Healey, a instituciones de educación superior y a miembros de la comunidad que calificaron el aumento como inasequible para un servicio esencial.

Legisladores cuestionaron que los costos asociados al Programa de Mejora del Sistema de Gas (GSEP, por sus siglas en inglés) hayan aumentado más de un 300 % en los últimos años sin evidencia clara de mejoras proporcionales en seguridad o reducción de fugas. También criticaron que Berkshire Gas haya incorporado esos costos disputados en sus tarifas base antes de que concluyan las revisiones regulatorias, mientras la Oficina de la Fiscal General Andrea Campbell analiza el gasto proyectado del programa para 2026.

Por su parte, la empresa defendió la propuesta argumentando mayores costos operativos e inversiones de capital necesarias para garantizar un servicio seguro y confiable. La presidenta y directora de operaciones, Charlotte Ancel, sostuvo que Berkshire Gas mantiene las tarifas más bajas del estado y propuso un modelo de tarifas basadas en desempeño para estabilizar los precios a largo plazo y evitar nuevos ajustes hasta 2031.

Las audiencias probatorias se realizarán en mayo y los comentarios públicos serán aceptados hasta el 27 de febrero. Comisionados del organismo regulador aseguraron que la asequibilidad será la principal prioridad, especialmente ante el aumento generalizado de los costos energéticos, y subrayaron que la decisión final se tomará solo después de revisar exhaustivamente la evidencia y las preocupaciones expresadas por la comunidad.