Corte de Massachusetts determina que Pittsfield no puede ordenar el cierre de una torre de Verizon

La disputa por una torre de telefonía celular en Pittsfield llegó a una decisión clave esta semana. La Supreme Judicial Court (SJC) de Massachusetts determinó que la Junta de Salud de la ciudad no tiene autoridad para obligar a Verizon a apagar la instalación, al concluir que la legislación federal en materia de telecomunicaciones prevalece sobre las facultades locales.

El fallo, publicado el jueves, representa un importante desenlace en una batalla legal que se ha extendido durante años y que comenzó después de que residentes cercanos a la torre reportaran dolores de cabeza, náuseas, insomnio y mareos, síntomas que atribuyen a las emisiones de la instalación.

La torre, de aproximadamente 115 pies de altura, se encuentra cerca de South Street y Holmes Road y comenzó a operar en 2020. Incluso antes de su puesta en funcionamiento había generado controversia. Vecinos cuestionaron su construcción alegando que no habían recibido suficiente aviso durante el proceso ante la Junta de Apelaciones de Zonificación, aunque esa impugnación no prosperó.

Ante las quejas de los residentes, en octubre de 2021 la Junta de Salud de Pittsfield solicitó a Verizon retirar o trasladar la torre. Seis meses después, en abril de 2022, fue más lejos y emitió una orden de cese y desistimiento que exigía detener sus operaciones.

Verizon respondió llevando el caso a un tribunal federal. La compañía argumentó que la regulación de este tipo de infraestructura corresponde a la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) bajo la Ley de Telecomunicaciones de 1996 y que, por lo tanto, Pittsfield no podía imponer una medida que interfiriera con el funcionamiento de la torre.

En medio de la controversia, la ciudad contrató a V-COMM Telecommunications Engineering, una empresa de Nueva Jersey, para medir las emisiones de radiofrecuencia alrededor de la instalación. La compañía examinó 17 puntos cercanos a la torre y presentó sus resultados en julio de 2021. El nivel más alto registrado representó 1.66% del límite máximo de exposición permitido por la FCC.

Los residentes y su abogado han cuestionado la relevancia de esos parámetros. McCollough el abogado que lleva el caso sostiene que los estándares federales están diseñados principalmente para determinar niveles capaces de producir efectos térmicos en el cuerpo y no para evaluar todos los posibles efectos biológicos que, según los demandantes, podrían derivarse de una exposición prolongada.

Tras la demanda presentada por Verizon, la Junta de Salud terminó retirando su orden. Los residentes solicitaron entonces una revisión judicial de esa decisión, pero su petición fue desestimada.

La SJC concluyó que Pittsfield no puede utilizar sus facultades locales de salud pública para imponer una medida que interfiera con los objetivos establecidos por la legislación federal de telecomunicaciones. Los jueces determinaron que una orden para detener las operaciones de la torre constituiría un obstáculo para los propósitos de la Ley de Telecomunicaciones.

Buffy Lord, abogada que representó a la Junta de Salud de Pittsfield, consideró que la corte tomó la decisión correcta de acuerdo con la legislación vigente y señaló que los residentes deberán dirigir sus preocupaciones directamente a la FCC.