GREAT BARRINGTON PROPONE CREAR UN DEPARTAMENTO DE TRANSPORTE PARA FORTALECER EL SOUTH COUNTY CONNECTOR
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GREAT BARRINGTON — El South County Connector dejaría atrás su estructura de programa piloto para quedar respaldado oficialmente por un Departamento de Transporte municipal, según una propuesta presentada por Great Barrington para garantizar la estabilidad financiera y operativa del servicio regional.
El documento, elaborado por la administradora municipal Liz Hartsgrove después de una evaluación interna, sostiene que el programa ha crecido hasta alcanzar las dimensiones de un servicio público consolidado: empleados de tiempo completo, medio tiempo y bajo demanda, además de varios vehículos, plataformas tecnológicas, subvenciones, alianzas regionales y responsabilidades diarias de atención al público.
La recomendación principal es establecer formalmente el Departamento de Transporte de Great Barrington, con una estructura que defina con mayor claridad su liderazgo, autoridad y responsabilidades. El plan también plantea fortalecer los controles financieros y administrativos, la capacitación de los empleados, los estándares de servicio y los mecanismos de rendición de cuentas.
La propuesta no contempla eliminar el South County Connector ni reducir su presencia regional. El Connector conservaría su nombre y continuaría siendo el servicio utilizado por los pasajeros, mientras que el nuevo departamento municipal se encargaría de respaldarlo mediante los sistemas de personal, finanzas, adquisiciones, tecnología, administración y operaciones de Great Barrington.
El municipio también propone mantener la colaboración con las localidades participantes, los Consejos sobre el Envejecimiento, los servicios para veteranos, las organizaciones comunitarias y los usuarios. El objetivo, de acuerdo con Hartsgrove, es preservar el carácter regional del Connector mientras se construye una estructura profesional capaz de sostenerlo durante los próximos años.
El South County Connector permite a residentes del sur del condado de Berkshire trasladarse a sus empleos, consultas médicas, comercios, diligencias esenciales y actividades comunitarias. Para la administración municipal, el crecimiento y la importancia que ha adquirido el servicio justifican sustituir el modelo organizativo de un programa experimental y elevarlo a una operación municipal permanente.
La evaluación también ofrece una mirada más amplia a la inversión realizada por Great Barrington, incluyendo gastos que no aparecen directamente dentro del presupuesto operativo de Transporte. Un análisis preliminar identificó $173,119.98 en beneficios laborales y servicios administrativos correspondientes al año fiscal 2026.
La cifra de $173,119.98 representa solamente una parte del apoyo municipal destinado al servicio. El cálculo no incluye por completo el trabajo proporcionado por las áreas de Contabilidad, Administración, Tecnología de la Información, instalaciones, servicios legales, adquisiciones y Obras Públicas, entre otras dependencias de Great Barrington.
El presupuesto municipal para el año fiscal 2027 incluye una compensación de $180,000 para Transporte, destinada a comenzar a reconocer costos que históricamente han sido absorbidos por otras áreas del gobierno local.
La implementación de la propuesta se desarrollaría en siete etapas enfocadas en establecer la organización, integrar los sistemas municipales, definir los estándares del servicio, preparar a los empleados, diseñar una mejor experiencia para los pasajeros, profundizar la relación con la comunidad y evaluar continuamente el desempeño.
Hartsgrove señaló que el valor del programa no se limita a sus vehículos o al número de viajes realizados, sino a lo que esos traslados hacen posible para los residentes. La propuesta, añadió, busca construir una organización capaz de respaldar a largo plazo un servicio del que muchas personas dependen para trabajar, recibir atención médica, conservar su independencia y mantenerse conectadas con su comunidad.
El plan será presentado ante la Junta de Concejales de Great Barrington el lunes 24 de agosto de 2026, cuando se abrirá la discusión pública sobre sus recomendaciones.
