En un proyecto de ley ambiental de $3.7 mil millones, una moneda de diez centavos se convierte en el punto de conflicto
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Por Katie Castellani/ SHNS
CASA ESTATAL— Fue la tarifa de 10 centavos la que generó oposición dentro de un proyecto de ley ambiental por $3.67 mil millones.
El proyecto, que el Senado aprobó con una votación de 36-3 la noche del miércoles, incluye una tarifa de 10 centavos por las bolsas de papel reciclado proporcionadas por los comercios. Estas se consideran una alternativa aceptable a las bolsas plásticas de un solo uso que la legislación prohíbe, junto con el autoservicio de utensilios desechables y otros productos de servicio de alimentos. Los comercios solo podrían proporcionar estos artículos cuando el cliente los solicite.
“Este impuesto realmente compromete la integridad de este gran proyecto de ley”, dijo la senadora Kelly Dooner, una de las tres que votaron en contra, durante la sesión. El objetivo principal de la legislación es invertir en resiliencia climática, conservación de tierras, agua limpia y más.
Dooner respaldó una enmienda, finalmente rechazada, presentada por el líder de la minoría en el Senado, Bruce Tarr, que buscaba eliminar la tarifa de 10 centavos. Tarr argumentó que la tarifa podría considerarse un impuesto, ya que funciona de manera similar al impuesto sobre las ventas.
Añadió que los residentes del estado ya enfrentan costos en aumento en múltiples sectores.
“La gente va a decir: ‘¿Acaso no pago ya los costos más altos de electricidad, impuestos a la propiedad, atención médica, además de otras tarifas e impuestos que afectan nuestra competitividad en Estados Unidos? ¿Y ahora también tengo que pagar por la bolsa para llevar mi comida a casa?’”, dijo Tarr durante la sesión al presentar su enmienda.
La mitad de la tarifa de 10 centavos se destinaría al comercio y la otra mitad a un nuevo Fondo Estatal de Protección Ambiental de Plásticos, que se utilizaría para ayudar a personas de bajos ingresos a obtener bolsas reutilizables.
La senadora Rebecca Rausch discrepó de que la tarifa funcione como un impuesto, señalando que solo se aplica si el cliente necesita una bolsa de papel. También indicó que la parte correspondiente al estado se deposita directamente en el nuevo fondo.
Rausch añadió que cada vez más consumidores llevan sus propias bolsas reutilizables, evitando así el cargo. Aproximadamente la mitad de los municipios de Massachusetts ya restringen el uso de bolsas plásticas de un solo uso.
“Cuando sabemos que vamos al supermercado, simplemente tomamos las bolsas y las llevamos con nosotros. En realidad no es tan difícil”, dijo Rausch, presidenta del Comité Conjunto de Medio Ambiente y Recursos Naturales del Senado. “Y si alguna vez se te olvida, quizá tengas diez centavos para cubrir la bolsa de papel”.
Señaló que varios otros estados cuentan con disposiciones similares y que cerca de dos tercios de los residentes de Massachusetts viven en municipios con restricciones a las bolsas plásticas.
El capítulo local de la Federación Nacional de Negocios Independientes instó a los senadores a votar en contra del proyecto antes de la sesión del miércoles, argumentando que incluye “disposiciones perjudiciales para los pequeños negocios y sus clientes”, como las restricciones a los plásticos, la tarifa a las bolsas de papel y un nuevo cargo a las latas de pintura.
“Lo último que necesitan las pequeñas empresas del estado son más mandatos, tarifas e impuestos que dificulten su trabajo y encarezcan los productos y servicios para sus clientes”, dijo el director estatal de NFIB Massachusetts, Christopher Carlozzi. “La satisfacción del cliente es vital, y limitar artículos como popotes, condimentos, servilletas o recipientes a ‘solo bajo solicitud’ podría afectar la relación entre negocios y consumidores”.
El Senado ha aprobado restricciones similares en el pasado, incluyendo una prohibición de bolsas en 2019 y otra en 2024, que no prosperaron en la Cámara de Representantes.
Consultado sobre la propuesta, el presidente de la Cámara, Ron Mariano, dijo: “Siempre hemos evitado un mandato estatal porque consideramos que podría ser una carga para los pequeños negocios. Queremos que cada ciudad y pueblo decida por sí mismo”.
La presidenta del Senado, Karen Spilka, señaló que iniciativas similares han requerido múltiples intentos antes de avanzar. “Si creemos en algo, no nos rendimos”, afirmó.
Rausch también aclaró que la tarifa no aplicaría a algunos pequeños negocios. Estarían exentos aquellos con una sola ubicación, que no excendan más de 4,000 pies cuadrados, no más de 10 empleados y menos de 10,000 bolsas al año.
“Reconocemos que ciertas medidas son difíciles de implementar para los pequeños negocios, pero podemos hacer ambas cosas: apoyarlos y proteger el medio ambiente al mismo tiempo”, dijo.
Durante la sesión, Rausch indicó que menos del 10% del plástico es realmente reciclable y que Massachusetts desechó 900,000 toneladas de plástico en 2022.
Spilka añadió que se motivó a impulsar la reducción del plástico tras observar el “impacto devastador en los animales marinos”, como tortugas que pueden morir de hambre al ingerir bolsas plásticas.
“Mientras trabajamos por hacer más sostenibles nuestras vidas diarias, reemplazar las bolsas plásticas por alternativas más seguras es una medida necesaria desde hace tiempo”, dijo.
Grupos de defensa como MASSPIRG expresaron su apoyo a la prohibición.
“Reducir el uso de bolsas plásticas es una forma simple y de sentido común de disminuir la contaminación”, afirmó su directora ejecutiva, Janet Domenitz.
