El Senado extiende la tarifa de 20 centavos a los servicios de transporte por aplicación

La asequibilidad, el impacto en los caminos y la congestión influyen en el debate emergente

Por: Ella Adams/ SHNS

CASA ESTATAL, BOSTON — El Senado de Massachusetts votó discretamente la semana pasada para extender una tarifa por viaje aplicada a todos los servicios de transporte por aplicación, mientras comienzan los debates sobre si aumentar o rediseñar este cobro para generar más fondos de transporte destinados a las ciudades y pueblos más afectados por estos vehículos.

Hubo un aumento de más del 40% en los viajes de transporte por aplicación en Massachusetts entre 2017 y 2024, según datos estatales revisados por el News Service, y hasta el mes pasado había más de 103,000 conductores autorizados. Estos servicios, cada vez más comunes, ofrecen comodidad a los usuarios, pero también añaden más vehículos a los caminos.

Massachusetts fue en 2016 el primer estado en implementar un cargo por viaje a compañías como Lyft o Uber, esta última advirtiendo ahora contra lo que denomina el “impuesto a la movilidad”. El estado recaudó 18.17 millones de dólares en 2024 gracias a la tarifa de 20 centavos establecida en esa ley.

La mitad de lo recaudado se distribuye cada año a los municipios, en función del número de viajes que se originan en sus comunidades, para financiar proyectos relacionados con el impacto del transporte en carreteras, puentes e infraestructura. La otra mitad se destina al Fondo de Transporte del Estado.

Sin embargo, la disposición que creó esta tarifa en 2016 expirará en enero de 2027.

El Senado aprobó el jueves una enmienda impulsada por el presidente del Comité de Transporte, el senador Brendan Crighton, que eliminaría la fecha de expiración y mantendría la estructura actual de la tarifa.

“Es algo positivo, porque ese dinero es importante para las ciudades y pueblos. Pero claramente seguimos por debajo de otros estados en cuanto a lo que cobramos”, señaló Pete Wilson, Director de Políticas de Transporte para Massachusetts.

El futuro de la tarifa no fue abordado en la versión del proyecto en la Cámara de Representantes, por lo que un comité conjunto de legisladores deberá decidir el resultado final.

Un informe de 2024 muestra que Boston recibió más de 3.8 millones de dólares, Lawrence más de 95,700 dólares, y Concord más de 7,800 dólares gracias a estos viajes.

El Departamento de Servicios Públicos advirtió que, si la tarifa expira, no habrá distribución de fondos a municipios a partir de 2027.

Desde su implementación, el estado ha recaudado más de 100 millones de dólares de estas compañías. Solo en 2024 se registraron 90.9 millones de viajes iniciados en Massachusetts, con actividad en 346 de los 351 municipios del estado.

El número de viajes ha crecido significativamente desde 2017, con una caída en 2020 por la pandemia y una recuperación sostenida desde entonces.

Actualmente hay 103,588 conductores autorizados en el estado.

El senador Jamie Eldridge explicó que la cláusula de expiración se incluyó porque no se sabía cuál sería la tarifa adecuada.

“Lo fijamos en un nivel bastante bajo. En mi opinión, debería aumentarse, porque necesitamos más inversión en transporte”, afirmó.

El sistema de transporte del estado, especialmente el MBTA, ha enfrentado desafíos durante años, y nuevas fuentes de ingreso han sido clave para su funcionamiento.

En 2021, el gobernador Charlie Baker vetó una propuesta que habría aumentado la tarifa, argumentando la necesidad de evaluar el comportamiento del transporte tras la pandemia.

Crighton ha propuesto alternativas, como una tarifa basada en el porcentaje del costo del viaje, lo que podría generar más ingresos y reflejar mejor el impacto de estos servicios en el tráfico.

Otros estados y ciudades ya aplican tarifas más altas o modelos más complejos.

Expertos señalan que estos fondos son una de las pocas fuentes flexibles de ingresos para transporte local, y que aumentarlos permitiría mejorar infraestructura y mitigar congestión.

También se han propuesto medidas como recargos en zonas céntricas para reducir tráfico y fomentar el uso del transporte público.

Mientras tanto, Uber advierte que aumentar estas tarifas podría afectar la accesibilidad del servicio.

“Queremos trabajar con los legisladores para evitar que estas políticas se conviertan en un ‘impuesto a la movilidad’”, indicó la empresa.

El comité legislativo que negocia el presupuesto determinará en las próximas semanas si se elimina la fecha de expiración, se modifica la tarifa o se deja sin cambios.

“Los municipios necesitan estos ingresos y están siendo impactados por el uso de estas plataformas”, concluyó Crighton. “Hay un argumento sólido para actuar”.