El canto del cisne del Hombre de Dos Cabezas

Por: Joe Durwin,  periodista galardonado e historiador local especializado en la investigación de propiedades residenciales y comerciales para propietarios en el condado de los  Berkshires. Puede contactarlo en info@berkshirehomehistory.com

Durante una despejada noche de verano de 1919, el célebre Hombre de Dos Cabezas ofreció su última presentación en el lugar que actualmente ocupa Deming Park, en Pittsfield.

Para entonces, el Circo Sells-Floto llevaba más de una década recorriendo el país, pero aquella era su primera visita a Pittsfield. Su llegada, un día antes de la función, despertó una enorme curiosidad. La compañía arribó en dos trenes y levantó una pequeña ciudad de carpas de lona en el extenso terreno abierto al este de Meadow Lane. Con ella llegaron 40 payasos, además de elefantes, leones, panteras, un hipopótamo y una variada colección de monos y simios.

La gira había sido agotadora: durante las dos semanas anteriores, el circo había presentado funciones en media docena de estados. Apenas una semana antes, en New Hampshire, una bailarina había intentado quitarse la vida ingiriendo veneno mortífero después de sufrir una decepción amorosa con uno de los payasos del espectáculo. Además, los precios de las entradas habían aumentado debido a las complejidades del impuesto de guerra establecido por la Ley de Ingresos de 1918, lo que redujo la asistencia del público.

Aun así, una cantidad considerable de niños y adultos salió el lunes por la mañana para presenciar el tradicional desfile. La procesión circense avanzó por Elm Street hasta East Street, continuó por North Street, giró en Orchard Street y regresó por First Street. Sin duda, algunos esperaban ver al muy anunciado “Hombre de Dos Cabezas”, quien llevaba varios años trabajando con el Circo Sells-Floto.

Su nombre era Pasqual Piñon, aunque en ocasiones se presentaba bajo el nombre artístico de Carlos Trevano. Algunas fuentes en internet sostienen que vivió entre 1889 y 1929. Sin embargo, las crónicas de la época lo describían como un hombre de alrededor de 55 años cuando el circo llegó a los Berkshires en 1919, algo que también parecen confirmar las fotografías tomadas durante ese periodo.

En realidad, Pasqual no tenía dos cabezas. Es posible nacer con dos cabezas unidas debido a una extraña condición médica conocida como craniopagus parasiticus, de la cual se han documentado menos de una docena de casos en la literatura médica. En esas situaciones, la cabeza del gemelo parásito se encuentra unida en posición invertida al cráneo principal. En el caso de Pasqual, en cambio, parecía haber un segundo rostro más pequeño, colocado en posición vertical sobre la parte superior de su cabeza.

Nacido en México, Pasqual trabajaba en el ferrocarril en Texas cuando fue “descubierto” por los promotores del Circo Sells-Floto. Sus propietarios, Frederick Gilmer Bonfils y Harry Heye Tammen, administraban el espectáculo de la misma manera que dirigían su otra empresa conjunta, el periódico The Denver Post. Al igual que el diario durante aquellos años, el circo se alimentaba de hechos dudosos presentados de manera sensacionalista.

Lo que Pasqual tenía realmente era un enorme quiste que crecía sobre su cabeza. Los empresarios lo cubrieron con una prótesis de cera diseñada para parecerse a su rostro. Las crónicas indican que realizaba una especie de acto de ventriloquia en el que simulaba una conversación entre las dos caras. Observado desde cierta distancia, el efecto parecía suficientemente convincente.

Por supuesto, la explotación de cualquier diferencia física era una práctica generalizada en los espectáculos ambulantes de aquella época. La caravana de Sells-Floto también incluía a unos gemelos unidos de 12 años procedentes de Honduras, un velludo “hombre salvaje”, artistas con el cuerpo cubierto de tatuajes y una mujer llamada Maggie, anunciada como “la mujer más gorda del mundo”. En ocasiones, Maggie participaba en números cómicos junto con Alonzo, presentado como “el hombre más delgado del mundo”.

Distintas notas publicadas por la prensa de todo el país permiten conocer un poco cómo percibían el mundo quienes formaban parte del circo.

“Creo que el mundo entero está lleno de locos”, declaró Maggie a un reportero de Kansas City en 1919. “¡Nosotros somos las únicas personas normales que quedan en la Tierra!”.

“A mi parecer, vemos más rarezas entre las miles de personas que vienen a visitarnos que las que cualquier espectáculo de fenómenos podría presumir”, coincidió el Hombre Tatuado.

La presentación del circo en Pittsfield tuvo una asistencia relativamente buena, especialmente por haberse realizado un lunes. Hubo una función por la tarde y otra por la noche, cada una de aproximadamente tres horas de duración, en las que participaron cientos de acróbatas aéreos, payasos, artistas y animales. Para Pasqual Piñon, aquella sería su última gran presentación como el Hombre de Dos Cabezas.

Cuando la compañía se preparaba para inaugurar sus funciones en Greenfield el miércoles, Piñon comenzó a sufrir un dolor de cabeza insoportable y permaneció en cama. Al llegar el espectáculo a Gardner, Massachusetts, fue internado en un hospital. Los médicos le informaron que el crecimiento quístico del cual había dependido su sustento estaba poniendo en peligro su vida y debía ser extirpado quirúrgicamente. Fue trasladado a Meriden, Connecticut, donde el doctor John E. Stoddard realizó la operación.

Después de recuperarse, continuó trabajando durante algún tiempo para el circo. Incluso parece que volvió a interpretar su personaje de dos cabezas utilizando una prótesis todavía más elaborada. La publicidad de Sells-Floto continuó mencionando a un hombre de dos cabezas durante los tres años siguientes. Sin embargo, para 1923, al parecer, había sido reemplazado por una “joven con rostro de leopardo”.

Algunas fuentes aseguran que Piñon murió en 1929, pero aparentemente lo confundieron con otro Pasqual nacido en 1889, quien habría sido demasiado joven para tratarse del artista circense. Al igual que su vida antes de incorporarse al circo, lo que ocurrió con él después de su etapa como el Hombre de Dos Cabezas permanece envuelto en el misterio.

Durante unos pocos años alcanzó notoriedad en todo el mundo. En la década de 1980, un escritor sueco incluso se inspiró en él para escribir el libro Downfall, de Per Olov Enquist, aunque transformó la cabeza más pequeña en la de una mujer para modificar la dinámica de la relación. Pasqual conserva cierto grado de fama, pero ha quedado prácticamente olvidado que su última presentación con su segunda “cabeza” todavía intacta ocurrió aquí, en los Berkshires.