Berkshire Botanical Garden anuncia un invernadero de más de $4 millones que permitirá recibir visitantes durante todo el año
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STOCKBRIDGE, Mass. — El Berkshire Botanical Garden se prepara para emprender una de las ampliaciones más ambiciosas desde su fundación en 1934 con la construcción de un moderno invernadero de cristal de más de 4 millones de dólares, un proyecto que transformará el jardín en un destino abierto durante todo el año y ampliará significativamente su oferta educativa, cultural y turística.
La nueva estructura, denominada Glass House, tendrá una superficie cercana a los 5,000 pies cuadrados y permitirá a los visitantes recorrer distintos ecosistemas sin salir de los Berkshires. En su interior habrá colecciones de plantas tropicales, orquídeas, jardines acuáticos, especies mediterráneas y paisajes desérticos, creando un espacio cálido y verde incluso durante los meses más fríos del invierno.
El proyecto fue presentado oficialmente el pasado 11 de julio y representa la última gran obra de la primera etapa del plan maestro que el jardín comenzó a desarrollar hace varios años para preparar su crecimiento a largo plazo. La institución, que ocupa unas 24 acres en Stockbridge y recibe más de 40,000 visitantes al año, busca dejar de ser un atractivo principalmente estacional para convertirse en un espacio activo durante los doce meses del año.
El conservatorio contará con un gran atrio central conectado a cuatro áreas independientes con diferentes condiciones climáticas, lo que permitirá recrear diversos hábitats vegetales. Además, incluirá un edificio de apoyo para el personal de horticultura, propagación de plantas, talleres y programas educativos. El diseño también incorporará elementos acuáticos desarrollados junto al reconocido diseñador internacional Anthony Archer-Wills para ofrecer una experiencia inmersiva entre la vegetación.
La construcción sustituirá al antiguo invernadero de Lexan instalado en la década de 1980, cuya vida útil prácticamente ha concluido. Aunque una parte del nuevo edificio seguirá destinada a la producción de plantas para el mantenimiento de los jardines, la mayor diferencia será que ahora el espacio también estará abierto al público y permitirá ampliar las actividades educativas, visitas escolares, clases de jardinería, conferencias y programas para niños y adultos.
Uno de los objetivos principales es impulsar iniciativas relacionadas con el bienestar y la salud mental mediante el contacto con la naturaleza. El jardín prevé colaborar con organizaciones de la región como Kripalu Center for Yoga & Health, Austen Riggs Center y Gould Farm para desarrollar programas de horticultura terapéutica, yoga y otras actividades orientadas al bienestar, aprovechando un espacio interior disponible incluso durante el invierno.
El proyecto también fue diseñado con un fuerte enfoque en la sostenibilidad. El edificio utilizará sistemas modernos de climatización de alta eficiencia y combinará calefacción eléctrica —alimentada en parte por el sistema de paneles solares recientemente instalado en el jardín— con un sistema de respaldo de propano, reduciendo así el consumo de combustibles fósiles y mejorando la resiliencia de las instalaciones frente a condiciones climáticas extremas.
La campaña de recaudación de fondos ya está en marcha y ha conseguido importantes aportaciones públicas y privadas. Entre ellas destacan 200,000 dólares y un nuevo subsidio de 235,000 dólares del Massachusetts Cultural Council, además de 90,000 dólares otorgados por la Massachusetts Office of Travel and Tourism. A ello se suma una donación inicial de 250,000 dólares del Jane & Jack Fitzpatrick Trust y cerca de 800,000 dólares comprometidos por miembros y exmiembros de la junta directiva del jardín.
Si la recaudación continúa según lo previsto, las autoridades esperan concluir los contratos de construcción hacia finales del verano. Las obras comenzarían después del Harvest Festival de octubre para minimizar el impacto sobre los visitantes, mientras que la estructura principal del invernadero podría levantarse durante la próxima primavera.
