ACTIVISTAS INICIAN EN LOS BERKSHIRES UNA CAMINATA DE 160 MILLAS PARA EXIGIR EL RETIRO DE LA BANDERA DE MASSACHUSETTS

WILLIAMSTOWN, Massachusetts — Una caminata de aproximadamente 160 millas hasta Boston comenzó este viernes en la frontera con Nueva York, donde activistas emprendieron un recorrido de casi tres semanas para pedir al estado de Massachusetts que retire su actual bandera y sello, símbolos que consideran ofensivos para los pueblos indígenas.

La movilización, denominada Walk for a New Dawn, pasó por Williamstown, donde alrededor de una decena de residentes se reunió frente a la First Congregational Church, en Main Street, para recibir a los participantes. Desde allí, los caminantes continuaron rumbo a North Adams y posteriormente seguirán avanzando hacia el este hasta llegar a la Casa de Gobierno en Boston, una meta prevista para el 13 de agosto.

El centro de la protesta es la imagen utilizada en el sello y la bandera estatal: un hombre indígena aparece debajo de un brazo que sostiene una espada colonial levantada. Para los organizadores, esa composición representa la violencia ejercida durante la colonización y no debería continuar funcionando como uno de los principales símbolos oficiales de Massachusetts. Los participantes consideran que retirar la bandera mientras se define un nuevo diseño sería preferible a mantenerla ondeando durante el proceso.

Durante el recorrido, los activistas están recolectando cartas dirigidas a la gobernadora Maura Healey para solicitar no solamente el reemplazo de la bandera y el sello, sino también mayor atención a otras prioridades relacionadas con las comunidades indígenas. Entre ellas se encuentran eliminar las mascotas escolares que utilizan referencias indígenas y ampliar la enseñanza de la historia de los pueblos originarios en las escuelas.

Los participantes recibieron cartas de apoyo y conversaron con residentes locales antes de continuar hacia North Adams. Los organizadores aseguran que la campaña para modificar los emblemas ya ha recibido respaldo en 88 comunidades de Massachusetts.

Williamstown es una de ellas. En 2023, los votantes de la localidad aprobaron ampliamente una iniciativa en respaldo a la modificación de la bandera y el sello. Detmold sostiene que el apoyo no se limita a algunas de las ciudades más progresistas del estado, sino que también han encontrado residentes favorables al cambio en numerosas comunidades pequeñas.

Massachusetts ya cuenta con una Seal, Flag, and Motto Advisory Commission, encargada de elaborar recomendaciones para nuevos símbolos mediante un proceso público estatal. Sin embargo, todavía no existe una decisión definitiva. Se trata del segundo intento del estado por abordar el rediseño después de que una comisión anterior terminara sus trabajos en 2023 sin presentar recomendaciones finales.

La demora es precisamente uno de los cuestionamientos planteados por algunos simpatizantes de la caminata. Integrantes de Greylock Together, capítulo local de la organización nacional Indivisible, consideran que las voces indígenas deberían tener mayor peso dentro del proceso y que el estado podría retirar la bandera actual incluso antes de aprobar su reemplazo.

La gobernadora Healey ha respaldado anteriormente la existencia de una comisión legislativa para estudiar el asunto, aunque en 2025, al ser cuestionada sobre la controversia durante una conferencia de prensa dedicada a otros temas, indicó que su administración tenía asuntos más urgentes entre sus prioridades.

También existe oposición al cambio. Brian Shortsleeve y Mike Kennealy, candidatos recientes a gobernador, han defendido públicamente la permanencia de la bandera argumentando que forma parte de la historia de Massachusetts.

La caminata continuará atravesando Massachusetts durante las próximas semanas. Su primer día de descanso está previsto para el 1 de agosto durante el Pocumtuck Homelands Festival en Montague, antes de continuar el trayecto hacia Boston. Para los organizadores, la discusión sobre la bandera forma parte de una conversación más amplia sobre la relación de Massachusetts con los pueblos indígenas y sobre cómo reconocer una historia que comenzó miles de años antes de los 250 años de historia estadounidense que se conmemoran actualmente.