Abren comentarios públicos sobre plan de GE para proteger charcas temporales durante limpieza del Housatonic

PITTSFIELD, Mass. — Residentes, organizaciones ambientales y otras personas interesadas tienen hasta el 10 de julio para comentar una parte clave del nuevo plan de General Electric para estudiar las charcas temporales que podrían verse afectadas por la limpieza del río Housatonic.

GE entregó el 19 de junio a la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) un paquete de información adicional sobre un estudio piloto que busca responder una pregunta central antes de poner a cabo su solución: cómo reducir la contaminación por PCB en estos ecosistemas sin eliminar el hábitat de especies que dependen de ellos.

Las charcas temporales son acumulaciones de agua que aparecen en ciertas épocas del año y luego se secan. Aunque pueden parecer pequeñas o pasajeras, sirven como zonas de reproducción para salamandras, ranas y otros animales, además de albergar plantas y especies protegidas.

El documento presentado por GE tiene 972 páginas. La EPA aceptará comentarios sobre el paquete completo hasta el 31 de julio, pero estableció una fecha más cercana para la Sección 3, que aborda actividades de preparación necesarias para iniciar el estudio este verano.

La empresa pidió que la EPA apruebe esa sección antes del 13 de julio para poder avanzar con trabajos como la movilización de equipos y la construcción de caminos temporales de acceso. GE solicitó que el resto del documento sea aprobado antes del 3 de agosto.

El estudio se realizará inicialmente en el área conocida como Reach 5A, un tramo de aproximadamente cinco millas entre la confluencia de las ramas Este y Oeste del río en Pittsfield y la planta municipal de tratamiento de aguas residuales, ubicada en Utility Drive.

Dentro de esa zona existen cerca de 48 charcas temporales, según Dean Tagliaferro, exgerente de proyectos de la EPA. De ellas, 17 serán seleccionadas para el estudio piloto, cuyos resultados podrían definir cómo se tratarán otras charcas ubicadas más abajo en el río.

GE planea comparar tres métodos. En cinco charcas se retirarán sedimentos contaminados mediante excavación. En otras cinco se añadirá carbón activado, un material que puede ayudar a absorber los PCB. Las siete restantes permanecerán sin intervención como sitios de comparación.

La contaminación por PCB en el río Housatonic está vinculada a descargas históricas de GE desde su antigua planta de Pittsfield. Los PCB son compuestos químicos que permanecen durante mucho tiempo en el ambiente y fueron prohibidos en Estados Unidos debido a sus riesgos para la salud y el ecosistema.

GE presentó en abril el diseño final y plan de trabajo para esa primera fase, un documento de 1,594 páginas que también permanece abierto a comentarios públicos hasta el 10 de agosto.