Presupuesto de la Policía de Pittsfield aumentaría 6.3% en el próximo año fiscal
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Esta semana, en el Concejo Local de Pittsfield el Jefe de la Policia Local, Marc Maddalena se reunió ante el concejo para escuchar las preguntas de los concejales respecto al presupuesto con miras al próximo año.
La Policía de Pittsfield podría recibir un aumento presupuestario de 6.3% para el próximo año fiscal, según la propuesta presentada por la ciudad. El presupuesto pasaría de $15.5 millones el año pasado a $16.4 millones, impulsado principalmente por mayores costos de personal y de suministros. Los gastos relacionados con servicios y materiales aumentarían 11.7%, mientras que los costos de personal crecerían 5.6%. Aunque el incremento es superior al registrado en los últimos dos años fiscales, cuando el presupuesto aumentó 3.1% y 4.4% respectivamente, sigue siendo considerablemente menor que el salto de 20% aprobado en 2024.
Uno de los mayores aumentos dentro del presupuesto corresponde a la munición. La ciudad propone destinar $73,900 para este rubro, unos $20,000 más que el año anterior, lo que representa un incremento de 37.1%. El jefe de policía, Marc Maddalena, explicó que los costos han aumentado debido a los nuevos requisitos de capacitación establecidos por el estado y al encarecimiento general de la munición. Además, señaló que este gasto no se limita a balas convencionales, sino que también incluye municiones menos letales, como balas de goma y proyectiles de gas pimienta, así como los entrenamientos asociados.
El departamento también se prepara para reemplazar algunas armas que están llegando al final de su vida útil, lo que requerirá nuevas certificaciones y entrenamiento para los oficiales.
Otro de los temas que generó debate durante la discusión presupuestaria fue la continuidad de ShotSpotter, un sistema tecnológico que utiliza micrófonos ocultos para detectar posibles disparos y alertar de inmediato a las autoridades. Pittsfield utiliza esta herramienta desde 2017 y el contrato actual se extiende hasta 2028. Este año, el costo del programa será de aproximadamente $220,000. Aunque sus defensores sostienen que permite responder más rápidamente a incidentes con armas de fuego, también ha sido objeto de críticas por posibles errores y preocupaciones sobre vigilancia. Según Maddalena, desde el 1 de julio el sistema emitió 67 alertas, pero solo 12 correspondieron a disparos reales, una tasa de precisión cercana al 18%.
A pesar de ese porcentaje, el jefe policial defendió la utilidad del programa, argumentando que ha servido como elemento disuasorio y ha contribuido en investigaciones criminales. Sin embargo, algunos miembros del Concejo Municipal expresaron dudas sobre su efectividad. El concejal Keith Warren propuso eliminar el financiamiento de ShotSpotter del presupuesto, aunque la moción fue rechazada por una votación de 10 a 1. Varios concejales señalaron que les gustaría recibir más evidencia sobre los beneficios reales de la tecnología y discutir en el futuro posibles preocupaciones relacionadas con su capacidad de grabación y uso como herramienta de vigilancia.
Los costos por horas extras también seguirán representando una parte importante del presupuesto policial. Para el próximo año fiscal se prevén aumentos de 12.5% en las horas extras destinadas a investigaciones especiales, eventos comunitarios, días festivos y actividades de acercamiento con la comunidad. Los despachadores también recibirán un aumento de 6% en este rubro. No obstante, algunas partidas permanecerán sin cambios, incluyendo el presupuesto general de horas extras programadas, que ronda los $1.5 millones, y las horas extras destinadas a la lucha contra las drogas, que continuarán en $264,026. En conjunto, las horas extras representarán aproximadamente $2.1 millones, equivalente al 13% del presupuesto total del departamento.
Mientras tanto, la ciudad continúa enfrentando desafíos para cubrir vacantes dentro de la fuerza policial. El alcalde Peter Marchetti informó que actualmente existen ocho puestos de oficiales sin cubrir, aunque seis reclutas ya se encuentran en la academia de policía y se espera que se gradúen el próximo 31 de julio. Además, otras diez personas figuran en la lista de elegibilidad del servicio civil para futuras contrataciones. Marchetti también confirmó que rechazó una solicitud para crear seis nuevos puestos de oficiales.
Como parte de los esfuerzos para equilibrar un año presupuestario particularmente ajustado, todos los departamentos municipales recibieron la instrucción de reducir sus solicitudes iniciales en 2.5%. En el caso de la policía, se eliminó un puesto de capitán y se creó una nueva posición de asistente administrativa ejecutiva. Al mismo tiempo, el departamento logró algunos ahorros gracias a que los puestos de trabajador social y de co-respuesta ahora son financiados mediante fondos provenientes del acuerdo estatal por la crisis de opioides.
Actualmente, el Departamento de Policía de Pittsfield cuenta con 89 oficiales juramentados, incluidos los reclutas que están completando su formación en la academia. El presupuesto contempla una plantilla de 97 oficiales, aunque se esperan tres jubilaciones durante este verano. Maddalena señaló que, pese a la eliminación temporal de un puesto de capitán debido a restricciones presupuestarias, la meta sigue siendo mantener una fuerza de 97 oficiales y enviar otros diez reclutas adicionales a la academia en septiembre.
