HOUSATONIC WATER WORKS DEBE $110,000 POR SUMINISTRO DE AGUA; GREAT BARRINGTON RECHAZA QUE LOS RESIDENTES PAGUEN MÁS

La empresa Housatonic Water Works (HWW) adeuda aproximadamente 110,000 dólares al Great Barrington Fire District por el suministro de agua de emergencia que ha permitido mantener el servicio a cientos de residentes y negocios. Ante esta situación, las autoridades municipales reiteraron su oposición a nuevos aumentos de tarifas y confirmaron que continúan evaluando la compra del sistema privado como una posible solución a largo plazo.

Durante una reunión del Great Barrington Fire District celebrada el martes 6 de octubre, el presidente de la Junta de Concejales (Selectboard), Steve Bannon, presentó la postura oficial del municipio frente a la crisis financiera y operativa de Housatonic Water Works. El funcionario reconoció que el distrito ha desempeñado un papel fundamental para evitar interrupciones en el suministro, pero advirtió que no puede esperarse que continúe absorbiendo indefinidamente las obligaciones económicas de la compañía.

La conexión de emergencia permitió que el distrito suministrara agua al sistema de HWW cuando la empresa necesitó una fuente alternativa. Sin embargo, la deuda acumulada de aproximadamente 110,000 dólares ha generado preocupación sobre la sostenibilidad de este mecanismo, que también cumple una función importante para la seguridad pública y la protección contra incendios.

“El distrito de bomberos dio un paso al frente cuando nuestros vecinos necesitaron ayuda, y el municipio está agradecido por ello”, expresó Bannon. El funcionario añadió que el distrito tiene responsabilidades con sus propios usuarios y que Great Barrington respetará cualquier decisión que adopte respecto a la continuidad del suministro, aunque buscará acompañarlo en la búsqueda de una solución.

Uno de los puntos centrales del pronunciamiento municipal fue el rechazo a que los residentes de Housatonic deban pagar tarifas más altas para resolver lo que las autoridades consideran consecuencias de una mala administración de HWW. Según el municipio, los recursos cobrados a los usuarios deben destinarse a garantizar agua segura, mantener las operaciones y modernizar la infraestructura deteriorada, en lugar de cubrir problemas financieros atribuibles a la gestión de la compañía.

Durante años, los usuarios del sistema han enfrentado preocupaciones relacionadas con la presencia de manganeso en el agua, problemas de presión, confiabilidad del servicio, infraestructura envejecida y costos elevados. Las autoridades municipales sostienen que todavía existen interrogantes sobre el historial financiero de HWW, sus obligaciones acumuladas y las decisiones que contribuyeron a su situación actual.

Bannon subrayó que los esfuerzos municipales para evitar interrupciones del servicio no representan un respaldo a la administración de la empresa. Por el contrario, aseguró que la prioridad es proteger a los residentes mientras se identifica una alternativa sostenible que permita resolver los problemas estructurales del sistema.

Para atender la emergencia, Great Barrington mantiene conversaciones con la administración de la gobernadora Maura Healey, el Departamento de Protección Ambiental de Massachusetts (MassDEP), el Departamento de Servicios Públicos (DPU), la Fiscalía General del estado, legisladores y representantes del gobierno federal. Entre las alternativas se encuentran conseguir asistencia financiera para cubrir la deuda con el distrito, explorar mecanismos regulatorios y obtener recursos para modernizar las instalaciones. Hasta el momento, no se ha anunciado un acuerdo definitivo para pagar los 110,000 dólares.

La posible adquisición municipal de Housatonic Water Works continúa sobre la mesa. En noviembre de 2025, Great Barrington presentó una oferta formal para comprar la empresa. Posteriormente, en 2026, ambas partes iniciaron un procedimiento judicial para establecer el valor del sistema ante la falta de acuerdo sobre un precio. La intervención del DPU forma parte de ese proceso, pero no significa que la transferencia de propiedad se haya concretado.

El municipio insiste en que cualquier adquisición deberá sustentarse en una evaluación detallada del valor de las instalaciones, las deudas existentes, las obligaciones financieras y las inversiones necesarias para garantizar un servicio confiable. La intención es evitar que una eventual compra transfiera a los contribuyentes responsabilidades económicas que no hayan sido debidamente examinadas. Además, una operación de esta naturaleza deberá cumplir con los procedimientos legales y las autorizaciones municipales correspondientes.

“Este problema no fue creado por el distrito de bomberos ni por los residentes de Housatonic. Resolverlo no debería recaer únicamente sobre ninguno de ellos. El municipio está preparado para hacer su parte”, afirmó Bannon.

Mientras continúan las negociaciones, Great Barrington sostiene que sus prioridades son mantener el suministro de agua, proteger la seguridad pública, respaldar al distrito de bomberos y encontrar una solución financiera y operativa que permita superar una crisis que lleva años afectando a la comunidad de Housatonic.