Dos altos funcionarios municipales de Great Barrington fueron colocados en licencia administrativa con goce de sueldo
- 11 jun
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GREAT BARRINGTON — Dos altos funcionarios municipales fueron colocados en licencia administrativa con goce de sueldo en medio de la creciente controversia por un proyecto de infraestructura cuyos costos superaron ampliamente el presupuesto original.
Se trata del subadministrador municipal Chris Rembold y del superintendente del Departamento de Obras Públicas, Joseph Aberdale. Hasta el momento, las autoridades locales no han explicado públicamente las razones de la medida.
La noticia surge apenas dos días después de la publicación de una auditoría forense que examinó un proyecto de reconstrucción vial cuyo costo final alcanzó aproximadamente $2.6 millones, alrededor de $1.5 millones más de lo presupuestado inicialmente.
La investigación fue realizada por CBIZ Forensic Consulting Group, firma contratada en febrero para revisar proyectos municipales cuyos gastos aumentaron más del 25 por ciento respecto al valor original de sus contratos. El informe, divulgado el 9 de junio, identificó numerosas deficiencias en los procesos de contratación, supervisión y control financiero.
Entre los hallazgos más relevantes figura la ausencia de documentación que demostrara que existían fondos disponibles antes de aprobar modificaciones al contrato. Según los auditores, ninguno de los cambios contractuales revisados incluía la certificación financiera que normalmente debe proporcionar la oficina de contabilidad municipal.
El informe también detectó irregularidades en varias órdenes de cambio, incluidas firmas faltantes o posiblemente no autorizadas. En siete casos, Aberdale firmó documentos que, según los auditores, debían haber sido autorizados por el administrador municipal. Además, algunas solicitudes de pago carecían de notarización obligatoria y otros formularios estaban incompletos.
Los investigadores también señalaron situaciones en las que se facturaron y ejecutaron trabajos sin la autorización correspondiente. Entre ellos se mencionan órdenes de compra relacionadas con trabajos en la Biblioteca Mason y una modificación vinculada a Cottage Street, proyectos que aparentemente no formaban parte del alcance original de la obra.
Otro problema identificado fue el manejo deficiente de la documentación. Los registros del proyecto estaban desorganizados, faltaban documentos de respaldo y, en algunos casos, las modificaciones contractuales fueron presentadas después de que los trabajos ya habían comenzado.
La auditoría examinó un proyecto para el cual el municipio ya había desembolsado cerca de $1.51 millones, una cifra que por sí sola supera el valor original del contrato de $1.1 millones, sin contar reclamaciones pendientes.
Paralelamente, la ciudad enfrenta una demanda presentada por la empresa Morais Concrete Construction, que reclama $869,395.61 más intereses por presuntos pagos pendientes.
De acuerdo con la demanda, presentada en abril, la compañía fue contratada en 2024 para instalar un sistema subterráneo de drenaje y realizar reparaciones de zanjas por aproximadamente $1.1 millones. Posteriormente, según la empresa, el municipio solicitó trabajos adicionales mediante varias órdenes de cambio aprobadas por ambas partes.
La constructora sostiene que presentó su solicitud final de pago en abril de 2026 tras recibir el certificado de finalización de la obra. Sin embargo, alega que el municipio se ha negado a pagar las cantidades adeudadas, pese a reconocer que el trabajo fue completado satisfactoriamente.
Durante gran parte del período revisado por los auditores, Mark Pruhenski ocupó el cargo de administrador municipal antes de dejar la posición a finales de 2024. Posteriormente, Rembold, quien trabaja para la ciudad desde 2009, se desempeñó como administrador interino entre enero y noviembre de 2025.
Ante la situación, los votantes decidirán durante una reunión municipal especial programada para el 29 de junio si autorizan la transferencia de $1 millón provenientes del fondo de excedentes municipales ("free cash") y otros $200,000 del fondo de estabilización para cubrir obligaciones pendientes y otros gastos relacionados con proyectos de capital.
Por su parte, la Junta de Selectores y el Comité de Finanzas tienen previsto reunirse este martes para analizar los resultados de la auditoría y discutir los próximos pasos.
