DEMANDA ACUSA A DTA DE CANCELAR O REDUCIR ILEGALMENTE BENEFICIOS DE SNAP
Los defensores detrás de una demanda colectiva relacionada con los problemas que enfrenta el sistema de asistencia alimentaria de Massachusetts aseguran que el presupuesto suplementario de cierre presentado por la gobernadora Maura Healey pocos días después no es suficiente para resolver los problemas de personal y acceso en el Departamento de Asistencia Transitoria (DTA).
La propuesta incluye $26.6 millones para mantener a 78 nuevos empleados del DTA contratados este año y contratar a 10 trabajadores adicionales, además de aproximadamente $15 millones para mejoras tecnológicas y apoyo adicional de personal, con el objetivo de mejorar la precisión de los pagos y cumplir con nuevos requisitos federales.
El Massachusetts Law Reform Institute (MLRI) presentó la demanda el 21 de septiembre ante el Tribunal Superior de Suffolk, acusando al DTA de cancelar o reducir ilegalmente los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) de residentes que no lograban comunicarse con un trabajador de casos a través de la línea de asistencia de la agencia.
La demanda, de 19 páginas, sostiene que la línea desconectó automáticamente, en promedio, entre el 74% y el 81% de las llamadas entrantes durante los primeros seis meses de 2026.
La querella sostiene además que las fallas en el sistema telefónico han contribuido a una disminución en el número de hogares que reciben SNAP, con una reducción del 18% en la cantidad de casos desde agosto de 2024. La demanda identifica como acusado al comisionado del DTA, Michael Cole.
Vicky Negus, defensora principal de justicia económica del MLRI, señaló que el presupuesto y la demanda buscan atender el mismo problema de fondo.
“Se trata del mismo problema fundamental: ¿cómo nos aseguramos de que todas las personas en Massachusetts que reúnen los requisitos para este programa, cuando intenten comunicarse con el estado para solicitar ayuda, reciban la asistencia para la que son elegibles?”, dijo.
Sin embargo, Negus afirmó que la propuesta de presupuesto suplementario no proporciona suficientes recursos para resolver la crisis.
“Creo que el presupuesto suplementario invierte de manera lamentablemente insuficiente y no resuelve de forma sistémica la crisis de acceso que estamos enfrentando”, señaló.
El departamento responsabilizó al gobierno federal y declaró:
“Nadie en Massachusetts debería pasar hambre. El presidente Trump y el Congreso han realizado cambios que están provocando que personas en todo el país pierdan sus beneficios de SNAP y que a las familias les resulte más difícil poner comida en la mesa. En Massachusetts estamos haciendo todo lo posible para ayudar a las personas a conservar sus beneficios de SNAP”.
La portavoz del DTA, Cecille Avila, agregó:
“En enero contratamos a 76 trabajadores adicionales de primera línea encargados de gestionar casos, y hemos contratado a 42 más en los últimos meses. La gobernadora Healey recomendó fondos adicionales para contratar a más trabajadores. Seguiremos haciendo todo lo posible para garantizar que las familias, las personas mayores, los veteranos y las personas con discapacidades tengan acceso a la asistencia alimentaria que necesitan”.
Negus señaló que la demanda continuará incluso después de que la semana pasada se restituyeran los beneficios de SNAP que habían sido retrasados para la persona que presentó originalmente la demanda, ya que otros hogares continúan afectados.
“La demanda continúa buscando una solución para miles de familias más que han sido perjudicadas por esta crisis”, afirmó. “Además, dado que esta crisis sistémica todavía no se ha resuelto, esta familia corre el riesgo de volver a sufrir daños en el futuro”.
“La única solución sistémica a la crisis de acceso que estamos enfrentando es contratar más personal. Punto. Y significativamente más personal que los 10 empleados propuestos por la gobernadora”, concluyó Negus.
