El enfoque en inmigración está afectando los presupuestos escolares, dicen defensores.

MEJA pide al estado una inyección de fondos para distritos con alta población inmigrante.

Por: Sam Drysdale/ SHNS

CASA ESTATAL, BOSTON. — Mientras las deportaciones y la presencia del ICE han sacudido a algunas comunidades de Massachusetts, activistas están pidiendo a la Legislatura que destine fondos a distritos escolares con alta población inmigrante que han sido afectados por recientes acciones federales.

Ciudades y pueblos en todo el estado con grandes poblaciones inmigrantes han registrado fuertes caídas en la matrícula durante el último año, según la Massachusetts Education Justice Alliance, ya que familias han sido deportadas o han regresado voluntariamente a sus países de origen en medio de una creciente ansiedad. Las redadas y deportaciones realizadas por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) en estas comunidades han generado ahora un efecto dominó en los presupuestos escolares, afirma el grupo: con menos estudiantes matriculados, los distritos reciben menos dinero del estado para operar sus escuelas.

En Chelsea, una ciudad donde el 46% de los residentes nació en el extranjero según datos del censo, alrededor de 350 estudiantes han abandonado la escuela en el último año, dijo Sarah Neville, miembro del Comité Escolar de Chelsea, durante una conferencia de prensa celebrada el miércoles en la Casa Estatal. Esto representa aproximadamente el 5% del distrito escolar.

La fórmula que utiliza el estado para determinar cuánto dinero enviar a cada distrito considera la matrícula estudiantil como un factor principal.

Neville dijo que el presupuesto del distrito sufrió un impacto de 6 millones de dólares solo por esa caída del 5% en la matrícula. Sumado a la inflación y al aumento de los costos, Chelsea intenta cubrir un déficit de 11 millones de dólares mediante recortes presupuestarios. Una reunión del comité escolar celebrada el martes por la noche en la ciudad tuvo lugar en un “auditorio lleno”, dijo, donde los miembros de la junta informaron a padres y educadores que tendrían que eliminar 70 puestos de trabajo en las escuelas.

“Y sí, algunos recortes de personal son necesarios porque tenemos menos estudiantes. Pero ¿qué pasa con nuestros costos fijos? ¿Qué pasa con mantener las luces encendidas? Simplemente no es posible que un distrito como el nuestro absorba una pérdida tan grande de ayuda estatal de un solo golpe”, afirmó.

Activistas en la conferencia de prensa del miércoles señalaron el año 2021, cuando la Legislatura y el gobernador otorgaron millones de dólares en subvenciones específicas a los distritos más afectados por la caída de matrícula relacionada con la pandemia.

“Nuestros problemas presupuestarios en Chelsea no se deben a mala gestión, sino a la política fronteriza, la aplicación de leyes migratorias y al reinado de terror que Donald Trump ha llevado contra comunidades inmigrantes como Chelsea. Nuestras familias siempre tienen que preocuparse por que ICE esté en los estacionamientos de nuestras escuelas. Ya tienen suficientes cosas de qué preocuparse, y el financiamiento escolar simplemente no debería ser una de ellas”, dijo Neville.

Un folleto de MEJA destaca varias comunidades con altas poblaciones inmigrantes en sus distritos escolares y las disminuciones en la matrícula que han enfrentado en el último año: 435 estudiantes en Lynn (2.4% del distrito); 339 estudiantes en Everett (4.2%); 337 estudiantes en Marlborough (6.3%); 584 estudiantes en Framingham (6.1%); y 184 estudiantes en Holyoke (3.2%).

“No preguntamos a los estudiantes sobre su estatus migratorio, por lo que no podemos atribuir exactamente la caída en la matrícula a eso o a cualquier factor individual, pero sabemos lo que estamos viendo. Estamos viendo miedo, estamos viendo inestabilidad y estamos viendo las consecuencias financieras de esa inestabilidad recaer directamente sobre los distritos que atienden a nuestros estudiantes más vulnerables”, dijo la superintendente de Lynn, Molly Cohen.

El evento no abordó otras tendencias que también están provocando la disminución de la matrícula en todo el estado. Las escuelas están teniendo dificultades para llenar sus aulas en Massachusetts, ya que familias jóvenes están optando por mudarse a otros estados dentro del país, y no están siendo reemplazadas debido a que el número anual de nacimientos ha disminuido significativamente en los últimos años.

Además, distritos rurales han atribuido la reducción de su número de estudiantes al envejecimiento de la población.

El News Service preguntó a la directora ejecutiva de MEJA, Vatsady Sivongxay, sobre la estrategia para convencer a los legisladores de enviar fondos adicionales a los distritos que enfrentan disminuciones en la matrícula debido a la política migratoria federal, mientras que otras comunidades también podrían estar enfrentando dificultades financieras por baja matrícula debido a otros factores no relacionados.

“Realmente creemos que este es un momento crítico… Massachusetts es un estado muy rico, y solo queremos asegurarnos de que nuestras comunidades, nuestra economía, nuestros estudiantes y nuestras familias sientan apoyo”, dijo Sivongxay, señalando los fondos disponibles provenientes del recargo al impuesto sobre la renta para altos ingresos y del fondo estatal para emergencias o “rainy day fund”.

El grupo no tiene actualmente una estimación de cuánto dinero les gustaría que recibieran los distritos, dijo.

Entre las ciudades con alta población inmigrante que enfrentan déficits, Boston tiene un déficit de 53 millones de dólares en el presupuesto escolar, Lynn enfrenta un déficit de 7 millones de dólares y Framingham tiene un faltante de 8 millones de dólares, según un portavoz de MEJA.

El presidente del sindicato de maestros de Lynn, Phillip Connor, dijo que, aunque parte de la disminución en la matrícula puede atribuirse a la “simple rotación natural” y a estudiantes que se mudan fuera del distrito, “lo que realmente preocupa a mis miembros es que no sabemos a dónde fueron”.

“Constantemente la pregunta que recibo de ellos es: ¿dónde están mis estudiantes?”, dijo Connor. “¿Dónde están? Y en cambio, lo único que vemos es una silla vacía frente a nosotros”.